Partout dans le monde, la Journée internationale de la paix est observée chaque année, le 21 septembre. Cette décision est consacrée par la résolution 36/67 adoptée le 27 novembre 1981 par l'Assemblée générale de l’ONU. Elle fait partie des nombreuses initiatives mises en place pour promouvoir la paix conformément à la Charte des Nations Unies.
L’ONU invite tous les pays et tous les peuples à respecter l'arrêt des hostilités durant cette Journée et à la commémorer avec des mesures éducatives et de sensibilisation du public aux questions liées à la paix. C’est dans cet esprit que le 21 septembre 2013, le Bureau régional des Nations Unies pour l’Afrique centrale (UNOCA) a lancé le Tournoi de la Paix. L’année suivante, une exposition a été instituée et organisée en marge de la deuxième édition de cet événement afin de permettre aux participants, de plus en plus nombreux, de montrer au public ce qu’ils font pour contribuer à bâtir un monde sans violence. Un grand moment de partage et de communion, qui a également permis de connaître davantage les missions des agences onusiennes présentes ainsi que celles de leurs partenaires.
Des pensionnaires des centres d’accueil d’enfants en difficulté invités par l’UNOCA saisissent aussi cette opportunité pour s’épanouir et exprimer, à leur façon, leur idée de la paix et ce qu’elle représente pour la grande famille humaine. Les dessins proposés lors de la troisième édition en 2015 en est une parfaite illustration. Ils ont retenu l’attention du Représentant spécial du Secrétaire général, Chef de l’UNOCA, qui a apprécié leur créativité et salué la contribution de tous les participants à l’avènement d’un monde meilleur.
Le Tournoi constitue donc un espace important de sensibilisation et d’information sur l’un des points majeurs du mandat de l’UNOCA. Il s’agit ici d’utiliser le sport en général et le football en particulier non seulement comme un outil de promotion des droits de l’homme et de la diversité, mais aussi et surtout comme un facteur important de rassemblement et de dialogue. Le Tournoi est également une plate-forme idéale pour célébrer, dans le fair-play et la convivialité, la paix comme valeur universelle sans laquelle tout développement durable est impossible. C’est en quelque sorte le Tournoi de/pour la tolérance et la fraternité, une occasion de dire non à ceux/celles qui utilisent les armes ou la violence comme moyen d’expression ou de revendication. En résumé, le message principal est : on ne joue pas avec la paix, on joue pour la paix... C’est pourquoi, en réalité, au Tournoi de la Paix, il n’y a pas de vainqueur, ni de vaincu ou de perdant : à l’issue de la manifestation, toutes les équipes reçoivent un trophée surplombé par une colombe, symbole de la non-violence.
Ces enjeux essentiels ont guidé l’UNOCA dans l’élaboration d’une Charte contenant un ensemble de règles adaptées à la philosophie du Tournoi. Son organisation bénéficie du soutien de plusieurs institutions, dont la Confédération africaine de football (CAF), qui met à disposition des ballons de qualité. Cet appui est opéré dans le cadre du partenariat scellé avec l’UNOCA en 2012 et visant à utiliser le sport-roi comme moyen de promotion de la paix et de la sécurité en Afrique centrale.