Le Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour l’Afrique centrale et Chef de l’UNOCA, Abdou Abarry, a pris part, le 3 août 2023, à Lambaréné, à la cérémonie officielle d’ouverture du séminaire de renforcement des capacités des journalistes sur « les fondamentaux d’un écosystème médiatique libre et régulé en période électorale ». L’institution dont il a la charge s’est associée à la Haute autorité de la communication (HAC) pour organiser cette importante rencontre, qui est également soutenue par la Commission de la Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale (CEEAC). Dans son allocution, M. Abarry a souligné qu’elle vient à point nommé, en amont de la présidentielle, des législatives et des locales du 26 août, pour « contribuer à la prévention et à la lutte contre la possible montée des discours de haine et la stigmatisation de certains candidats, mais aussi, la forte exposition du public à la mésinformation, à la désinformation et à la mal information ». Il a précisé qu’elle permettra à la cinquantaine de participants venus des neuf provinces du Gabon « d’échanger sur les voies et moyens d’éviter ces fléaux qui mettent à mal la démocratie ainsi que le vivre-ensemble dans la plupart de nos sociétés, en période électorale ». 

Observer les principes d’équilibre, d’équité et d’égalité

Le Représentant spécial s’est réjoui de ce que les experts mobilisés pour la circonstance rappelleront les devoirs des hommes et femmes de médias en la matière, notamment ceux consignés dans la Charte d’éthique et de déontologie du journaliste ainsi que dans le Code de la communication. Ils mettront aussi à leur disposition des outils et des techniques nécessaires pour un traitement approprié de l’information, particulièrement en période électorale où il est important d’observer scrupuleusement les principes d’équilibre, d’équité et d’égalité.  « Vous êtes […] invités à faire preuve de neutralité et d’impartialité dans la couverture des informations afin de permettre à chaque citoyenne et à chaque citoyen d’accéder à une source fiable », a indiqué le Chef de l’UNOCA. « En le faisant, vous aidez aussi les électeurs et les électrices à bien comprendre les projets de société et l’offre politique des candidats de façon à se forger librement leur opinion en vue d’opérer leur choix en toute connaissance de cause », a-t-il ajouté. 

A cet égard, M. Abarry s’est dit heureux de noter que les termes de référence du séminaire soulignent qu’à l’issue des travaux, les participants devraient être davantage « armés » pour une « couverture médiatique libre, raisonnée et responsable du processus électoral en cours ». Il a souligné que l’UNOCA est très attentif à toutes les autres questions pertinentes à l’ordre du jour des travaux, y compris celles liées à la responsabilité des journalistes à l’ère des réseaux sociaux. A ce sujet, il a insisté sur leur rôle capital dans la promotion de la paix et de la cohésion sociale avant, pendant et après les élections. « Je compte sur chacune et chacun d’entre vous pour jouer ce rôle avec abnégation, en ayant à l’esprit l’intérêt général de vos lecteurs, auditeurs et téléspectateurs », a plaidé M. Abarry, en les encourageant par ailleurs à faire bon usage de la liberté d’expression dont ils jouissent. Il s’agit de la mettre à profit « non pas pour alimenter la violence et les règlements de compte politiques nourris par la calomnie, l’injure et la diffamation, mais pour contribuer, aux côtés des autres acteurs, à maintenir un climat de paix et de sécurité pendant la période cruciale qui commence le 11 août avec le lancement de la campagne électorale ». 

Dans ce contexte, le Chef de l’UNOCA a évoqué l’importance de la présence des Conseillers membres et experts de la HAC au séminaire de Lambaréné, soulignant qu’elle permettra de rappeler les prérogatives et les missions de l’organe de régulation dans ce domaine essentiel. De même, il a affirmé que la participation des associations professionnelles de journalistes à cette rencontre offre l’opportunité de densifier les discussions sur les enjeux de l’autorégulation. M. Abarry a poursuivi en disant que les chartes de bonne conduite des médias et des journalistes en période électorale font partie de cette dynamique. Il a invité les participants à réfléchir à un tel outil, dont l’utilité avait déjà été évoquée dans le cadre de la présidentielle de 2016 au Gabon et dans d’autres pays d’Afrique centrale où l’UNOCA avait contribué à la formation des professionnels de l’information. 

Pour un processus crédible, transparent, participatif et sincère

Le Représentant spécial a saisi cette occasion pour réitérer sa détermination à œuvrer pour des « élections inclusives et pacifiques au Gabon », conformément au mandat de l’UNOCA. Il a également réaffirmé sa disponibilité à offrir les bons offices du Secrétaire général des Nations Unies pour en garantir le succès. « J’appelle à des élections dont les résultats reflèteront le ou les choix librement exprimés par le peuple au bout d’un processus crédible, transparent, participatif et sincère », a-t-il fait savoir. Il a révélé qu’à travers ses contacts avec les responsables politiques, il a pu « percevoir, d’ores et déjà, une réelle volonté de dialogue des acteurs politiques ». Il a salué cette posture, expliquant qu’elle « seule permettra un bon déroulement du processus électoral ». Il a aussi rappelé l’engagement pris devant le Conseil de sécurité le 5 juin dernier relatif aux mesures préventives qu’il faudrait déployer pour veiller à ce que « les épisodes de violence qui ont, dans le passé, marqué les élections soient évités à tout prix ». Dans ce chapitre, il a fait observer que le concours des journalistes sera « précieux car il en va de la stabilité et du développement durable du Gabon, qui est et doit demeurer un pays où règne la paix et la quiétude sociale ».

Garantir l’intégrité physique et intellectuelle des journalistes

Il convient de noter que l’implication de l’UNOCA dans l’organisation du séminaire de Lambaréné s’inscrit dans la continuité de ses actions en faveur du développement d’une presse pluraliste et économiquement viable ainsi que pour la promotion de la sécurité des journalistes, conformément à la résolution 2222 adoptée le 27 mai 2015 par le Conseil de sécurité des Nations Unies. Au-delà des enjeux liés à la protection des professionnels des médias, cette résolution rappelle l’importance des médias libres, indépendants et impartiaux dans la construction et la consolidation d’une société démocratique. « Il est dès lors nécessaire de renforcer les dispositifs facilitant l’accès aux sources officielles d’information et ceux qui garantissent l’intégrité physique et intellectuelle des journalistes, entre autres », a conclu M. Abarry. Et dans cet esprit, il a indiqué que « l’UNOCA encourage aussi les interactions avec les autres corps de métier, y compris les forces de défense et de sécurité, qui constituent un partenaire précieux des médias, particulièrement en période électorale ». 

Outre l’intervention du Représentant spécial, la cérémonie d’ouverture du séminaire de Lambaréné était marquée par le mot de bienvenue de la Mairesse du 2e arrondissement de la commune de Lambaréné (Brigitte Koumba), l’allocution du Président de la Commission de la CEEAC (Gilberto da Piedade Verissimo) et le discours du Président de la HAC (Germain Ngoyo Moussavou). L’événement, qui prend fin le 5 août, a eu lieu en présence de plusieurs hautes autorités locales, dont le Gouverneur de la province du Moyen-Ogooué, Abdu Razzaq Guy Kambogo. Peu avant cette séquence, il avait reçu les trois dernières personnalités citées au Gouvernorat. Elles s’y étaient rendues pour une visite de courtoisie.